几分钟治疗便能挽救中风婴儿，无创干细胞疗法改变脑损伤婴儿命运

新生儿汤姆（化名）在出生几个小时后就变得焦躁不安，也不愿意接受母乳喂养。妈妈注意到汤姆的左臂和左腿一直有节奏地不停抖动——这些信号都表明一定是哪里出了问题。汤姆立即被转移到新生儿加护病房。核磁共振扫描显示他患上了严重的中风，医生告诉汤姆的父母，对此他们束手无策，而孩子很有可能会变成残疾人。

 

新生儿 | Pixabay

 

大多数人认为中风主要发生在老年人群中，但实际上它也可能发生在新生儿身上。当大脑主动脉受阻，导致某些区域缺乏供血和氧气，就会引发此类“围产期中风”。这种情况通常发生在婴儿出生后的头几天。大约每5000个新生儿中就有一个中风患儿。大多数中风婴儿在未来的生活中会出现问题，其严重程度则取决于大脑受伤的区域。主要问题包括手臂和腿部肌肉紧张（也就是脑瘫） 、行动障碍、学习困难和癫痫等。

 

面对新生儿中风暂无有效治疗方案的窘境，荷兰一支医学研究团队正在尝试开发新疗法，干细胞疗法就是其中一种。

 

干细胞能够在体内分化成许多不同的细胞，它们是制造多种生长因子的小工厂。生长因子是能够刺激特定组织生长的蛋白质。理论认为，如果我们能将干细胞植入婴儿大脑受损部位，这些生长因子就能刺激大脑自我修复。

 

早期动物实验表明，将干细胞注射到中风新生小鼠的大脑中，可以显著减轻脑损伤和残疾程度。实验结果表明该治疗方法安全，且对小鼠无副作用。动物研究给了我们希望：也许这种利用干细胞治疗的方法也能在新生儿身上奏效，避免他们终生残疾。

 

但是，如何在不用针头或动手术的情况下将干细胞导入婴儿的大脑中呢？研究人员决定尝试鼻腔给药，并在小鼠身上进行了试验。当研究人员将干细胞通过鼻腔给药后，干细胞迅速而专一地被输送到了受损的脑区中。受损的大脑区域发出“警报信号”，引导干细胞到达大脑中正确的位置。

 

当研究人员将干细胞通过鼻腔给药后，干细胞迅速而专一地被输送到了受损的脑区中 | Pixabay

 

干细胞一旦到达受损区域，就开始分泌生长因子，促进老鼠大脑的修复系统。而几天之内这些干细胞就被分解了，在大脑中再也找不到痕迹。经过几次反复实验，研究人员得出结论：鼻腔给药是将干细胞输送至大脑过程中最安全和最有效的方法。

 

经过多年的实验室研究，该团队终于在婴儿身上测试了这种治疗方法，结果发表在《柳叶刀神经病学》杂志上。

 

论文截图

 

前文提到的婴儿汤姆是第一个参与这项研究的婴儿。他在出生后一周内接受了干细胞移植，整个治疗过程只花了几分钟。之后，经过了几天的密切观察，汤姆跟着父母回了家。

 

目前研究人员一共治疗了来自荷兰各地医院的共计10名中风新生儿。干细胞疗法没有引起任何并发症，只有一个婴儿在接受治疗后有轻微的发烧，但很快便自行消退了。

 

三个月后，研究人员对婴儿进行了后续脑部核磁共振成像扫描，结果显示新生儿的脑损伤程度低于预期，这可能是干细胞疗法起了作用。在四个月大的时候，包括汤姆在内的受治婴儿在运动测试中均表现良好。研究人员打算当孩子们两岁时，再次检查他们的发育情况。

 

现在，研究人员现在正在寻找机会继续进行随机对照，以证明干细胞疗法可以有效地修复围产期中风后的脑损伤。这一新安全治疗方法的发现，也为其他经历早产或出生时缺氧（围产期窒息）等情况而造成脑损伤，甚至影响终生的婴儿带来了希望。